L' EVOLUZIONE DELLE STELLE
Le stelle trascorrono la maggior parte della propria esistenza emettendo radiazione a spese della propria massa grazie alla fusione. Durante questa lunghissima fase, nella quale consuma l'idrogeno presente nel suo centro, la stella si trova in equilibrio: la pressione del gas al suo interno riesce a contrastare esattamente il "peso" dei suoi strati più esterni. Tutta la sua esistenza sarà regolata alternativamente dalla perdita e dal recupero di questo equilibrio.
Ad un certo punto, dopo milioni o miliardi di anni, l'idrogeno nel centro della stella comincia a esaurirsi: essa deve trovare un altro "combustibile" nucleare per poter produrre energia in modo da conservare il proprio equilibrio. A partire da questo momento, l'evoluzione della stella sarà molto diversa a seconda che si tratti di una stella piccola o di una molto massiccia.